自2021年11月9日在南非首次报告新冠病毒变异株B.1.1.529（11月26日世界卫生组织正式定义为“奥密克戎”变异株）以来，截至12月2日，至少波及全球23个国家和地区，包括在英国、日本、荷兰等发达国家。
新冠病毒自出现以来主要经历了5次变异，第一次变异是在英国，命名为“阿尔法”(Alpha，出现于2020)；第二次变异命名为“贝塔”(Beta，2020年年底在南非出现)；第三次变异发生在巴西亚马逊，并命名为“伽玛”(Gamma， 2020年12月)，而被众人所知的“德尔塔”（Delta）是在2021年上旬首次在印度出现的变异株，也是导致我国好几轮本土疫情发生的病毒源头。“奥密克戎”则属于第五次变异。
图1. 5种新冠病毒变异株的平均突变位点数量
而研究数据显示，奥密克戎毒株比德尔塔病毒载量更高，传染性也比“德尔塔”强37.5%！它含有超过50个突变（其他变异体均低于40个）（图1），其中在刺突蛋白（spike protein，又称S蛋白）上的突变有多达32处，是“德尔塔”病毒的三倍之多（仅有9处），且有15处位于S蛋白的RBD区域（图2）。同时，“奥密克戎”积累如此多的新突变位点，但在已知公开数据库中找不到这些突变积累的任何证据，意味着它可能是“横空出世”的！并且通过进化关系树（图3）也可以发现，“奥密克戎”在相当长的一段时间内（2020年4月至今）都没有任何进化中间分支被发现，直接单独成支，这是非常令人吃惊的。
图2. 5种新冠病毒变异株的结构比较示意图
图3.“奥密克戎”变异株的进化分支
值得注意的是，11月底，南非新冠感染病例突然急剧增加，从日增200多例飙升至日增2465例，而这些新增病例大部分是感染密克戎变异株导致，占比超过近期新增病例中的90%（图4）。此前，南非已经出现了三次疫情大波动（图5），显然，“奥密克戎”的出现提示第四次已经在路上了，根据数学统计模型预测，至2022年1月1日，即使在理想状态下，南非到时新增确诊规模也将达到10.0~21.6万，而最坏情况下，到时新增确诊规模将达到21.1~40.1万（图6）。
图4. 奥密克戎变异株在南非的发生和发展趋势分析
图5. 南非2020年3月6日~2021年11月28日日新增确诊病例数
图6. 南非疫情发展趋势预测（至2022年1月1日）
可见，“奥密克戎”因在刺突蛋白中存在多个突变位点，可能更容易进入人体（该蛋白是病毒进入人体的关键），存在比“德尔塔”更高的感染风险。但是，我们也无需过度担心，只要我们随时注意做好个人防护，坚持执行戴口罩、勤洗手、保距离、少聚集、多通风等有效防护措施。同时积极响应国家的防疫政策，在条件允许下，尽快接种加强针。坚持执行“应检尽检”和“动态清零”两大抵抗疫情法宝，我们相信，基于严格和科学的防控策略，我们能应对“德尔塔”变异株，也能从容应对“奥密克戎”变异株。
疫情还在发展，我们将根据公开披露的新冠病毒变异株信息，及时调整完善相关知识，为疫情防控提供参考。
文案：黄虞远 董灵芝 龚健 杨晶
图片：孙亚民 黄森忠